普洱茶质量差主要表现为：（1）绳索松散，轻薄，扁平，刺伤，断裂; （2）茶芽较少，芽较薄，旧有混合; （3）茶条颜色偏黄，枯萎，黑暗，混合，颜色不呆滞; （4）干燥异味的气味浓厚陈旧（干燥的稻草气味），生闷气，霉味，混烟，焦炭，枸杞，酸味等异味; （5）酿造后气味不均匀，香味不纯，气味淡滞，气味低，香气持续时间短; （6）茶色偏淡，光度差; （7））味道淡淡，无味，无刺激，无味，无恢复健康; （8）叶底（茶渣）芽少，茶叶多，混合斑，质地坚硬脆，尺寸不均匀; （9）混合非茶叶内含物。普洱茶的质量主要由外观和内质两方面组成。外观是指浸泡前保持其自然状态的普洱茶的形态。
它主要从帘线形状，压痛程度，颜色特征和气味类型中确定。内质指打开汤（冲泡）后茶的味道特征。一般从气味，汤色，味，叶底（茶渣）四个方面进行比较。